“Saya memperlakukan Bloodhound sebagai pesawat terbang yang sangat rendah,” kata Ron Ayers, kepala aerodinamis untuk proyek Bloodhound Land Speed Record—mobil penghancur Mach yang dirancang untuk melebihi 800 mph.
“Kami mencoba untuk melaju lebih cepat di permukaan tanah daripada jet tempur mana pun,” kata pengemudi proyek, Andy Green, pensiunan pilot pesawat tempur Royal Air Force. “Tidak ada pesawat jet yang menunjukkan kecepatan berkelanjutan pada level rendah di atas 1.000 mph.”
Ayers dan Green tidak asing dengan rekor kecepatan darat. Mereka adalah bagian dari tim yang mengerjakan Thrust SSC (mobil supersonik), yang melintasi Gurun Black Rock Nevada pada tahun 1997, menetapkan rekor kecepatan darat dunia saat ini 763 mph. Ayers mengawasi aerodinamis dan Green, yang memiliki ribuan jam di F-4 Phantom dan Eurofighter Typhoon, mengendarai mobil.
"Mobil" hampir keliru untuk Bloodhound berhidung runcing. Secara visual, kendaraan kompleks terdiri dari tiga bagian: sasis, yang mencakup kokpit pengemudi; mesin; dan sebuah kemudi bertengger di atas nacelle mesin. Bloodhound didorong oleh mesin jet yang sama yang digunakan di Typhoon—EJ200 Eurojet berkekuatan 20.000 pon. Tapi EJ200 tidak cukup kuat untuk mendorong Bloodhound ke utara dengan kecepatan 800 mph, jadi mesinnya akan dilengkapi dengan roket Nammo yang dirancang Norwegia. Ban akan meledak pada kecepatan yang luar biasa; sebagai gantinya, tim telah membuat roda aluminium padat untuk meluncur di sepanjang gurun pasir.
Dalam sebuah video yang diposting ke YouTube lebih dari setahun yang lalu, Bloodhound bergerak dengan mulus dari 0 hingga 628 mph dalam 50 detik, mesin Eurojet bergemuruh di afterburner saat segumpal debu membentang di belakangnya. Meskipun Anda tahu sebaliknya, Anda terus menunggu Bloodhound mengudara.
Sekeras apa pun tim bekerja untuk memberi Bloodhound kecepatan rekor yang cukup, mereka juga harus memastikan bahwa mobil dapat melambat dengan aman. Mereka telah merancang sistem tiga tahap yang dimulai dengan memperpanjang rem kecepatan aerodinamis. Kemudian pada kecepatan sekitar 600 mph, drag chute dikerahkan—salah satu sistem paling kompleks dan tidak terduga di mobil. Saat Bloodhound melambat hingga 200 mph, pengemudi dapat menggunakan rem cakram depan.
Bagaimana kendaraan darat supersonik menahan hambatan dan gelombang kejut serta bagaimana tetap stabil dan terkendali di atas Mach 1 adalah tantangan penting dari desain aerodinamis Bloodhound. Ayers mengandalkan dinamika fluida komputasi—pada dasarnya pengujian terowongan angin virtual. Data dari 192 sensor tekanan pada mobil memberi makan model komputer canggih.
Meskipun teknologi canggih, hal-hal masih bisa salah. “Kami telah melakukan lebih dari 600 mph [di Thrust SSC] sehingga wilayah ini dapat dilalui dengan baik ke wilayah supersonik,” kata Ayers. “Tapi itu lebih jauh dari itu — dalam kendaraan yang berbeda — jadi kami akan mengambil setiap tindakan pencegahan yang dapat Anda bayangkan. Ini akan menjadi program yang dikontrol dengan sangat ketat: kecepatan yang lebih tinggi setiap kali, menilai hasilnya, memuaskan diri kita sendiri bahwa kita masih memiliki kendali—dalam peningkatan langkah terukur—sampai kita mencapai kecepatan supersonik dengan margin yang layak.”
Saat Bloodhound bergerak lebih cepat, kecepatannya dapat membahayakan integritas strukturalnya. “Kami memiliki banyak pengukur regangan di mana-mana sehingga kami dapat mendeteksi sesuatu yang mungkin terjadi dan kami dapat mundur,” kata Ayers. “Kami berkembang persis seperti yang kami lakukan dalam menguji pesawat supersonik baru.”
Hijau memperluas analogi. “Dalam hal teknologi, kecepatan yang terlibat, dan proses pengambilan keputusan, sebagian besar sebanding dengan menerbangkan jet tempur supersonik,” katanya. “Dalam beberapa hal ini adalah tugas yang lebih sederhana untuk benar-benar menjaga kendaraan di tanah pada permukaan yang disiapkan dan [pada suatu waktu] dipilih saat cuaca bagus.”
Pada Oktober 2019, tim yang berbasis di Inggris mengemasi mobil dan terbang ke Afrika Selatan untuk uji coba shakeout di dataran garam Hakskeen Pan di Gurun Kalahari. Sebulan setelah tiba, Green menginjakkan kakinya dan meluncur dengan kecepatan 628 mph tanpa bantuan roket.
Kemenangannya diapresiasi oleh Ian Warhurst, pengusaha Yorkshire yang mendanai upaya Bloodhound untuk membuat rekor kecepatan darat baru. Warhurst berkata: “Mencapai [628 mph] adalah tonggak sejarah yang nyata, dan menunjukkan apa yang dapat dicapai oleh tim dan mobil.”
Tonggak kecepatan di belakang mereka, tim membawa Bloodhound kembali ke Inggris, bersama dengan miliaran bit data yang siap dianalisis. Secara khusus, Ayers harus menentukan penempatan yang tepat dari roket tambahan yang diperlukan untuk meningkatkan kecepatan Bloodhound. Itu dikonfirmasi, tim berencana untuk kembali ke gurun Afrika Selatan pada musim gugur 2021, menyempurnakan hibrida jet-roket, dan membuat rekor.
コメント