Tamarin singa berkepala emas tidak terlalu besar. Faktanya, primata Brasil itu kecil, beratnya sekitar dua pon dan hanya berukuran 13 inci. Bayi mereka bahkan lebih kecil, dengan timbangan sekitar dua ons.
Jadi, ketika Lola dan Coco menjadi orang tua yang bangga dengan tamarin kembar pada 7 Oktober, staf di Kebun Binatang Nasional Smithsonian sangat senang melihat bayi yang baru lahir—kecuali mereka tidak bisa.
“Mereka disamarkan dengan baik tergantung pada ibu,” kata Kenton Kerns, asisten kurator di Rumah Mamalia Kecil Kebun Binatang, tempat keluarga empat orang itu tinggal. “Awalnya, kami hampir tidak bisa melihat kepala mereka saat mereka berpegangan pada Lola. Sekarang mereka mengangkat kepala dan melihat sekeliling.”
Ini adalah pertama kalinya dalam 16 tahun spesies tersebut melahirkan anak kembar di Kebun Binatang Nasional di Washington, DC. biasanya melahirkan dua bayi sekaligus.
"Sangat normal bagi mereka untuk memiliki anak kembar," kata Kerns. “Terakhir kali kami memiliki bayi singa tamarin berkepala emas, yang merupakan kembaran lainnya, berasal dari kelompok keluarga kami sebelumnya. Mereka punya banyak bayi.”
Semua mengatakan, Rumah Mamalia Kecil telah merayakan 26 kelahiran singa tamarin berkepala emas — hal yang baik karena spesies ini terancam di alam liar. Hanya ditemukan di negara bagian Bahia di Brasil, primata ini semakin berkurang jumlahnya. Hanya 6.000 yang diyakini tetap berada di hutan tropis dan semi-gugur daun lebar yang selalu hijau di sepanjang pantai Atlantik negara itu. Mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka bermain-main tinggi di atas kanopi hutan, mencari makan dan memakan buah-buahan manis yang lembut di pepohonan. Penelitian baru menunjukkan bahwa asam jawa memainkan peran besar dalam penyebaran benih. Tetapi deforestasi yang berkontribusi terhadap hilangnya habitat mengancam hewan dan Persatuan Internasional Konservasi Alam mencantumkan singa tamarin berkepala emas sebagai spesies yang terancam punah.
Singa tamarin berkepala emas adalah spesies yang mirip tetapi terpisah dengan tamarin singa emas, yang semuanya berwarna emas. Ini juga terancam tetapi program pemuliaan intensif melalui Rencana Kelangsungan Hidup Spesies Asosiasi Kebun Binatang dan Akuarium telah meningkatkan jumlahnya dari sekitar 200 di tahun 1970-an menjadi sekitar 3.000 di Amerika Selatan saat ini.
“Kebun Binatang Nasional telah terlibat dalam konservasi singa tamarin selama beberapa dekade terakhir,” kata Kern. “Kami telah berpartisipasi dalam upaya penangkaran dan mengadakan lokakarya dan program lain yang didedikasikan untuk menyelamatkan singa tamarin di alam liar.”
Pembiakan Lola dan Coco dimulai dengan langkah khusus untuk memastikan keduanya tertarik satu sama lain. Tidak, itu tidak melibatkan bunga atau anggur. Sebagai gantinya, staf menempatkan mereka di habitat yang bersebelahan dengan layar di antara mereka sehingga mereka bisa saling mengenal.
“Hewan baru dapat mencium, mendengar, dan melihat satu sama lain dengan cara ini, yang kami sebut sebagai pengantar 'hai'," kata Kern. “Tergantung pada ukuran jaringnya, mereka bahkan mungkin bisa menyentuh sedikit. Jika pengamatan awal tampak positif, kami akhirnya menghapus layar mesh dan mengizinkan mereka memilih untuk berbagi ruang yang sama. Ketika kami menonton Coco dan Lola, kami senang melihat mereka sangat tertarik satu sama lain dengan segera.”
Namun, keintiman fisik adalah urusan yang rahasia. Penjaga tidak menyaksikan canoodling yang serius, tetapi memperhatikan Lola yang berusia tiga tahun dan Coco yang berusia tujuh tahun menghabiskan banyak waktu bersama di dalam kotak bersarang.
