Selama beberapa dekade, para ilmuwan berspekulasi bahwa penduduk asli Amerika terkait dengan Jomon, orang kuno yang menetap di Jepang sekitar 15.000 tahun yang lalu. Kesamaan antara bahan arkeologi yang ditemukan di kedua sisi Samudra Pasifik menunjukkan kemungkinan ini.
Namun, penelitian genetik baru tentang gigi dan analisis fisik sisa kerangka dari kedua populasi menunjukkan skenario yang tidak mungkin, lapor Harry Baker dari Live Science. Menurut sebuah studi peer-review yang diterbitkan dalam jurnal PaleoAmerica, orang Amerika pertama ini lebih dekat hubungannya dengan orang Asia Timur di Siberia daripada Jomon di Jepang.
"Jomon tidak secara langsung merupakan nenek moyang penduduk asli Amerika," penulis utama G. Richard Scott, profesor antropologi di University of Reno, Nevada, dan seorang ahli dalam studi gigi manusia, mengatakan kepada Live Science. “Mereka [Jomon] lebih selaras dengan kelompok Asia Tenggara dan Pasifik daripada dengan kelompok Asia Timur dan penduduk asli Amerika.”
Awalnya, para ilmuwan mendasarkan kepercayaan mereka pada alat-alat batu, termasuk mata panah, yang ditemukan di antara kedua komunitas. Catatan arkeologi serupa yang berasal dari 15.000 tahun yang lalu di Jepang dan Amerika Utara ini dipandang sebagai bukti hubungan antara dua populasi.
Namun, penelitian ini menawarkan bukti kuat terhadap klaim itu. Para peneliti memeriksa kerangka dari kedua wilayah dan memeriksa data genetik gigi untuk menentukan populasi secara biologis dan genetik berbeda, menurut Brooks Hays dari UPI.
"Kami menemukan bahwa biologi manusia tidak cocok dengan teori arkeologi," kata Scott dalam sebuah pernyataan.
Untuk penelitian ini, para peneliti memeriksa ribuan gigi yang dikumpulkan di penggalian arkeologi di Amerika, Asia dan Kepulauan Pasifik. Mereka melakukan pengukuran dan membuat perbandingan, kemudian menggunakan algoritma yang dirancang untuk menghitung probabilitas dari mana gigi berasal berdasarkan karakteristik morfologi.
“Ini adalah program yang dikembangkan oleh seorang mahasiswa doktoral di Portugal,” kata Scott kepada UPI.
Analisis menunjukkan perbedaan yang jelas antara gigi Jomon dan orang-orang dari penduduk paling awal yang diketahui di Amerika Utara, sering disebut sebagai First Peoples. Namun, para ilmuwan memang menemukan kesamaan antara populasi Siberia kuno dan penduduk asli Amerika.
"Ini sangat jelas dalam distribusi garis keturunan ibu dan ayah, yang tidak tumpang tindih antara Jomon awal dan populasi Amerika," kata rekan penulis studi Dennis O'Rourke, seorang ahli genetika dan profesor antropologi di University of Kansas dalam sebuah penyataan.
Para ilmuwan memeriksa bentuk gigi untuk rincian tentang dari mana individu berasal. Berdasarkan penelitian genetik, mereka mengetahui bahwa pola morfologi gigi merupakan indikator yang dapat diandalkan untuk asal usul dan garis keturunan.
“Perubahan lingkungan tidak memicu perubahan morfologi gigi,” kata Scott kepada UPI. “Anda dapat menemukan gaya artefak yang serupa, tetapi Anda tidak dapat menemukan morfologi gigi Anda.”
Dalam studi tersebut, para peneliti juga menunjuk pada penemuan baru-baru ini di New Mexico, di mana fosil jejak kaki manusia telah berumur 23.000 tahun yang lalu. Dalam pernyataannya, Scott menggambarkan itu sebagai "bukti definitif" orang-orang di Amerika Utara sebelum Jomon menetap di Jepang.
Para penulis menyimpulkan bahwa Orang Pertama kemungkinan menyeberang ke Amerika Utara dari Asia Timur Laut melalui Beringia—wilayah Selat Bering—ribuan tahun yang lalu ketika kedua benua itu dihubungkan oleh jembatan darat.
“Kami tidak membantah gagasan bahwa penduduk asli Amerika kuno tiba melalui pantai Pasifik Barat Laut—hanya teori bahwa mereka berasal dari orang-orang Jomon di Jepang,” kata Scott.