Karya seni berskala besar yang ditampilkan di atas panggung di Pageant of the Masters, pertunjukan malam musim panas di Laguna Beach, California, tampak seolah-olah diambil dari dinding beberapa museum dan galeri seni paling terkenal di dunia. . Pada pemeriksaan lebih dekat, menjadi jelas bahwa setiap karya adalah ilusi. Sekejap mata atau perubahan postur yang halus dan tiba-tiba penonton sangat sadar bahwa apa yang mereka lihat adalah kumpulan tableaux vivant, atau "gambar hidup", dan karakter di setiap bagian adalah orang sungguhan.
Trik mata ini telah menarik banyak orang dari seluruh California dan seluruh dunia selama hampir satu abad. Pageant of the Masters dimulai pada tahun 1932, ketika seniman lokal John H. Hinchman mengadakan festival musim panas untuk para penggemar seni yang kebetulan juga berada di dekat Los Angeles untuk Olimpiade. Itu terbukti sangat sukses sehingga penyelenggara tahun berikutnya menambahkan "gambar hidup" ke dalam barisan, menampilkan replika kehidupan nyata dari sejumlah karya terkenal, termasuk lukisan cat minyak James McNeill Whistler tahun 1871 berjudul Ibu Whistler. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa seorang aktris mengenakan kostum lengkap, lengkap dengan saputangan renda di atas kepalanya, berdiri di depan ibunya, Anna McNeill Whistler.
Tradisi membuat tablo vivant sudah ada jauh sebelum kontes, dengan sejarawan menelusurinya ke abad pertengahan. Gambar hidup berevolusi dari mitologi dan miming Yunani Kuno, dan merupakan acara liturgi dan seremonial yang umum pada akhir misa selama waktu itu. Di Inggris Victoria, pertunjukan ini berfungsi sebagai permainan ruang tamu yang menghibur. Rekreasi langsung menampilkan "tokoh-tokoh yang berpose, diam dan tidak bergerak, selama 20 atau 30 detik meniru karya seni terkenal," menurut The Chicago School of Media Theory. Pada pertengahan 1800-an, praktik ini melintasi Atlantik ke Amerika Serikat, di mana ia menjadi mode populer. Baru-baru ini, di masa-masa awal pandemi Covid-19, Museum Getty di Los Angeles menantang orang-orang untuk membuat ulang karya-karya terkenal menggunakan pakaian dan alat peraga yang mereka miliki di karantina.
Maju cepat ke hari ini, dan musim ke-86 kontes sedang berlangsung, sebagai bagian dari Festival Seni Pantai Laguna, ekstravaganza seni delapan minggu yang mencakup pertunjukan seni juri, tur seni berpemandu, lokakarya, musik live, dan banyak lagi. Acara tahun ini sangat istimewa mengingat kontes dan festival 2020 dibatalkan karena pandemi Covid-19. (Satu-satunya pembatalan lain dalam sejarahnya adalah jeda empat tahun selama Perang Dunia II.) Seperti musim-musim sebelumnya, ini diadakan di luar ruangan di sebuah teater yang terletak di area Festival of Arts. Tindakan pencegahan Covid-19 tertentu sedang diambil oleh festival. Kontes, misalnya, telah meningkatkan protokol pembersihan dan disinfektannya. Masker adalah opsional jika Anda telah divaksinasi.
Setiap tahun kontes mengambil tema yang berbeda. Pada tahun 2019, ketika pertunjukan terakhir berjalan, temanya adalah “The Time Machine,” dan kontes ini melakukan tur melalui karya seni masa lalu, sekarang dan masa depan serta acara seni penting dalam sejarah, seperti Pameran Armory 1913, juga dikenal sebagai International Pameran Seni Modern, di New York City. Tema tahun ini, “Made in America,” berfokus pada karya-karya seniman Amerika. Secara total, ada 40 karya seni berbeda yang ditampilkan di panggung terbuka, dengan setiap segmen yang dinarasi berlangsung sekitar 90 detik sebelum kru panggung bertransisi dengan mulus ke karya seni berikutnya sementara orkestra langsung menyediakan latar musik.
Beberapa sorotan dari acara tahun ini termasuk Nighthawks oleh Edward Hopper; The Passage of the Delaware oleh Thomas Sully; trio patung berjudul Hiawatha's Marriage, Hagar and The Death of Cleopatra oleh Edmonia Lewis; dan Lincoln Memorial oleh Daniel Chester French. Namun, ada beberapa pengecualian untuk lineup semua-Amerika, termasuk Patung Liberty oleh pematung Prancis Frédéric Auguste Bartholdi dan final lama pertunjukan, Perjamuan Terakhir oleh Leonardo da Vinci.
Sebagai peserta, saya bisa pergi ke belakang layar sekitar satu jam sebelum pertunjukan dan melihat beberapa karya seni dari dekat di atas panggung. Tapi ada sesuatu yang jelas hilang: karakter. Sementara eksekusi setiap lanskap dan adegan sangat mengesankan, tidak sampai saya duduk di antara penonton dan melihat para pemain dalam peran mereka, setiap karya seni benar-benar menjadi hidup. Ada kalanya saya merasa seperti berada di museum melihat karya asli dan bukan di teater yang dikelilingi oleh sesama pecinta seni.
Tanggung jawab memilih tema setiap tahun berada di tangan Diane Challis Davy, yang merayakan musim ke-25 sebagai direktur kontes tahun ini. (Dia membuat debut kontesnya sebagai anggota pemeran sukarelawan ketika dia masih remaja pada tahun 1976, muncul di The Tea Party oleh pelukis Mary Cassatt.) Bekerja setahun sebelumnya, dia memilih tema, dan kemudian, dengan bantuan sesama kontestan anggota staf dan sukarelawan, memilih karya seni mana yang akan berada di barisan akhir