Bukan rahasia lagi bahwa makanan adalah salah satu kekuatan pendorong pariwisata internasional dan menu nasional Armenia menarik bagi wisatawan asing dan domestik. Margarit Mirzoyan dari Majalah Yerevan melaporkan percakapannya dengan etnografer Rouzanna Tsaturyan dan spesialis pengembangan produk Program My Armenia Narine Abgaryan, yang saat ini bekerja pada pengembangan dan rekonseptualisasi gastro-wisata.
Rasa Sejarah
Saya menempatkan wajan besi cor di atas api gas. Beberapa menit kemudian, ketika wajan sudah panas, saya menambahkan sepotong mentega. Saya dengan hati-hati menyentuh tomat berair dengan pisau untuk melunakkannya, lalu saya mengupas dan memotongnya.
Saat mentega mulai mendesis, saya menambahkan tomat cincang, dengan lembut mencampur isi panci. Saat tomat hampir mencapai warna yang diinginkan, saya memecahkan dua telur dan mengocoknya, menambahkan garam dan lada hitam. Suara kocokan garpu dan rasa tomat goreng meresap ke dalam rumah, menciptakan suasana pagi yang khas. Saat tomat menjadi lebih gelap, saya menambahkan telur kocok dan sedikit gula (jangan berlebihan). Saya mengaduk telur dadar sampai mengental dan menambahkan sedikit garam dan merica, lalu matikan gas. Saya meletakkan wajan di atas papan kayu dan membawanya ke balkon, di mana saya menyajikan hidangan dengan matnakash segar (roti beragi Armenia) dan sedikit keju kambing.
Hidangan apa pun—bahkan telur dadar paling sederhana dengan tomat—memiliki sejarah panjang sebelum muncul di meja kami. Beberapa orang hanya peduli pada rasa, bau, dan mungkin juga estetika visual sebuah hidangan. Dan beberapa orang ingin belajar tentang budaya makanan sederhana seperti roti dengan keju atau telur dadar yang saya buat setiap pagi. Para etnografer mempelajari ini dengan mengeksplorasi sejarah dan karakter di balik setiap hidangan.
Rouzanna Tsaturyan percaya bahwa orang menggunakan makanan untuk berbicara tentang apa pun—baik itu politik, masalah gender, sejarah, perubahan sosial, revolusi, atau bahkan mode. Makanan adalah garis silang yang menyatukan semua orang atau yang memikat orang asing untuk menghargai budaya lain. Tsaturyan menjelaskan, "hari ini, ketika istilah 'perjalanan' menjadi lebih luas daripada 'pariwisata', kami fokus pada interaksi budaya daripada sekadar melewati apa yang kita lihat." Dia menambahkan, “sangat penting untuk menyentuh denyut nadi budaya tersebut, dan makanan adalah mediator terbaik untuk itu. Ini memungkinkan kita untuk memasuki realitas yang berbeda dan memahami orang-orang, masyarakat, dan komunitas di sekitar kita.”
Armenia Tradisional
Budaya Armenia adalah gastro-sentris. Setiap kesempatan, baik itu bahagia atau sedih, memiliki asosiasi dengan makanan. Oleh karena itu, My Armenia Program (MAP) yang secara aktif mengembangkan wisata budaya di Armenia telah berusaha memposisikan masakan tradisional Armenia sebagai daya tarik wisata yang populer dan Armenia sebagai tujuan gastro.
Banyak pengalaman MAP menyajikan warisan sejarah dan budaya khas lokasi tertentu dan menggunakan penduduk setempat untuk memberikan pengalaman dan menyiapkan hidangan dengan cara khas mereka sendiri—bahkan jika itu adalah tolma, lavash, atau barbeque Armenia tradisional. Misalnya, satu keluarga di Goris membuat tolma, tetapi dengan daun kacang Goris. Pengunjung restoran mereka (yang disebut Loby Goris, diterjemahkan sebagai Bean Goris), dapat mengalami tidak hanya persiapan dan pencicipan tolma tetapi juga pemahaman yang lebih besar tentang kacang dan signifikansi budaya mereka di masyarakat setempat.
Contoh lain adalah restoran keluarga Hatsatun di Sisian dimana segala sesuatunya dibuat dan disajikan di bejana tanah liat dari bengkel pemiliknya. Sebuah pot tanah liat yang berisi lapisan pilaf dengan gandum emmer, bersama dengan kentang dan tomat dari Sisian, masuk ke oven yang sama di mana pemiliknya membuat pot tanah liat mereka.
Seperti yang dijelaskan Narine Abgaryan, “Orang Armenia telah memasak makanan lezat selama berabad-abad, tetapi praktik sehari-hari ini sendiri belum membuat Armenia menjadi tujuan gastro yang populer sejauh ini. Orang sering tidak menyadari bahwa makanan sehari-hari mereka dapat menarik bagi para wisatawan, meskipun memiliki akar sejarah dan budaya yang mendalam.” Dalam pengalaman MAP ini, masyarakat setempat mempertahankan aktivitas sehari-hari mereka. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa turis juga bergabung dengan mereka.
Berbasis Penelitian
Program My Armenia melakukan penelitian ekstensif tentang warisan budaya dari setiap pengalaman, menjelajahinya dari perspektif pariwisata dan etnografi. Sumber-sumber sejarah sebelum abad ke-19 sangat langka, tetapi para etnografer melakukan wawancara sejarah lisan yang terperinci untuk memahami sejarah hidangan unggulan dari berbagai sudut: pan-Armenia, regional, lokal, dan akhirnya pribadi. Untuk yang terakhir, ahli etnografi mencari cerita tentang hidangan dan pembuatnya, mencatat variasi dalam resepnya. Hal ini memungkinkan MAP untuk menyajikan pengalaman kepada wisatawan dengan cara yang kaya dan komprehensif.