Melangkah ke dalam kotak pemukul dengan seragam Kenosha Comets, pemain bola pemula Marge Villa tidak dapat membayangkan ini akan menjadi permainan seumur hidup. Malam itu hangat di Wisconsin pada tanggal 9 Juni 1946, tetapi penonton yang antusias datang berbondong-bondong. Kehadiran di pertandingan bisbol All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) meningkat tiga kali lipat dalam tiga tahun sejak pertandingan pertama liga.
Pemain utilitas Latina kelahiran California akan membuat sejarah. Malam itu, pemain tangan kanan setinggi lima kaki dua, 115 pon melaju dalam sembilan putaran dan mencatat total 11 base, melampaui performa pemain lain di AAGPBL. Statistik mungkin telah menempatkannya di buku rekor liga, tetapi karisma dan pesonanya telah membuatnya menjadi bintang di komunitasnya. Kini kisah hidupnya diikutsertakan dalam pameran baru, “¡Pleibol! In the Barrios and the Big Leagues/En los barrios y las grandes ligas,” sekarang dapat dilihat di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. Seragam pemain Villa berwarna merah cerah yang dia kenakan sebagai seorang gadis yang datang dalam olahraga baru-baru ini dimasukkan ke dalam koleksi dan sekarang menjadi pusat perhatian dalam sebuah pameran yang berusaha memasukkan cerita Latino dan Latina dalam narasi hiburan terbesar Amerika.
“Marge adalah karakter mutlak, dengan cara terbaik,” kata Margaret Salazar-Porzio, kurator museum sejarah Latinx. Warisan abadi Villa, yang diwujudkan dalam pekerjaan komunitasnya serta permainannya, adalah komitmen seumur hidupnya untuk menyamakan kedudukan bagi semua orang yang ingin bermain bisbol—dan bersenang-senang melakukannya.
“Dia tidak takut apa pun,” kata Renée Soderquist, putri dari pemain yang memecahkan rekor, mengingat cerita yang ibunya ceritakan tentang belajar menerbangkan pesawat.
Lahir sebagai Margaret Villa pada tahun 1925 di Montebello, California, karir bisbol muda “Marge” Villa yang mengesankan dimulai ketika dia baru berusia 13 tahun. Dia mulai pada tahun 1946 bermain penangkap untuk Komet Kenosha AAGPBL, memukul dalam tiga homer, 70 hit dan 33 RBI. Dia bisa menangani sebagian besar posisi di lapangan dari base ketiga dan kedua, shortstop dan outfield, tetapi dengan puncak kekuatannya pada tahun 1950—tahun terakhirnya—rata-rata pukulannya adalah .256 dan dia juga telah membuat rekor untuk RBI terbanyak dalam a permainan tunggal.
Villa selalu dapat ditemukan membantu seseorang meningkatkan keterampilan mereka, terutama setelah akhir karir bolanya sendiri, ketika dia beralih ke golf dan melatih tim anak-anak dan cucunya. Soderquist ingat ibunya menghabiskan waktu ekstra dengan pemain muda yang sedang berjuang, sangat berkomitmen untuk memastikan semua orang bisa bermain yang terbaik. Hari ini, pada usia 95 tahun, dia tidak lagi melakukan wawancara pers, tetapi dalam sebuah wawancara tahun 2011, dia menggambarkan jam-jam yang melelahkan di jalan bepergian ke negara itu.
“Cukup sulit untuk naik bus dan latihan sehari-hari dan hal-hal seperti itu,” kata Villa. “Itu hampir merupakan pekerjaan 16 jam bagi kami pada saat kami pergi berlatih, dan kemudian kami pulang dan beristirahat sebentar, dan kemudian kami kembali dan kadang-kadang memainkan doubleheader.”
Dengan lebih dari 500 pertandingan, mantan pemain AAGPBL ini membawa kenangan perjalanan dari pelatihan musim semi di Kuba hingga tur pasca-musim melintasi Karibia dan Amerika Latin. Dalam perjalanan ini, keterampilan bahasa Spanyolnya mengangkatnya ke peran diplomatik dalam liga. Villa memiliki kesempatan yang tak terlupakan untuk menampilkan warisannya sebagai pertemuan orang Meksiko-Amerika dengan pejabat lokal dan mengadakan pertemuan tingkat tinggi. “Identitas dan warisan Villa mampu bersinar dan menjadi aset dengan cara yang belum pernah dia alami sebelumnya,” kata Salazar-Porzio.
Sekitar 600 wanita bermain di AAGPBL dalam 15 tim selama keberadaannya 1943-1954. Liga awalnya didirikan untuk menghibur orang banyak sebagai pemain pria di liga utama yang direkrut menjadi militer selama Perang Dunia II. Philip K. Wrigley, pemilik Chicago Cubs dan nama sama dari stadion baseball mereka, meluncurkan liga dan bertanggung jawab atas banyak peraturan yang berfokus pada penampilan untuk para atlet. Pemain direkrut dengan hati-hati karena kemampuan mereka seperti penampilan dan perilaku mereka. Lipstik adalah persyaratan, dan merokok dan minum di tempat umum sangat dilarang. Keberhasilan komersial AAGPBL kadang-kadang dikreditkan ke keseimbangan halus para pemainnya antara standar feminitas yang kaku di era itu dan sportivitas permainan yang kokoh.
Bagi kurator Salazar-Porzio, cerita Villa bersifat pribadi. Ketika kurator—yang berbagi lebih dari sekadar nama depan dengan Villa—mulai mencari seragam untuk koleksi museum yang akan mewakili bagaimana para pemain wanita secara historis menggabungkan kecintaan mereka pada permainan dan dedikasi untuk menyamakan kedudukan bagi semua, dia melakukannya tidak berharap menemukan pahlawan yang begitu dekat dengan rumah. Tumbuh hanya bermil-mil jauhnya dari kampung halaman Villa di Montebello, Salazar-Porzio tertarik pada kisahnya.
Comments