Pada hari Kamis, sebuah pesawat dengan dua badan pesawat, enam mesin dan lebar sayap 385 kaki menghabiskan tiga jam dan 14 menit berlayar di atas Gurun Mojave di California, Joey Roulette melaporkan untuk Verge.
Itu adalah uji terbang kedua yang sukses dari pesawat raksasa yang dirancang oleh Stratolaunch dan dijuluki "Roc" setelah burung mitologis dikatakan membawa gajah sebagai mangsa. Penerbangan ini memberikan kesempatan untuk menguji bagaimana pesawat akan menangani tekanan kabin dan menguji peningkatan perangkat keras baru dan fitur keselamatan yang ditambahkan sejak penerbangan uji pertama pada April 2019.
“Penerbangan hari ini, pada tinjauan pertama, tampak sangat sukses,” kata Zachary Krevor, chief operating officer Stratolaunch, selama panggilan dengan wartawan, per Verge. “Kami menyelesaikan semua titik uji seperti yang diinginkan, kami belum melihat sesuatu yang aneh, dan kami sangat senang dengan kondisi pesawat saat mendarat.”
Ketika pesawat mendarat di akhir penerbangannya, roda satu badan pesawat menyentuh tanah sementara sisi lain pesawat tetap di udara. Sementara itu tampak goyah untuk penonton, Krevor mengatakan manuver miring adalah prosedur yang tepat untuk mendaratkan pesawat besar di crosswind, Alan Boyle melaporkan Geekwire. Kru uji terbang—pilot Evan Thomas, pilot Mark Giddings, dan insinyur penerbangan Jake Riley—bekerja di kokpit kanan pesawat, sementara sisi kiri memegang instrumentasi.
Roc pada awalnya dirancang untuk membantu meluncurkan satelit dengan mengangkut roket dan muatannya ke atmosfer atas, menghilangkan kebutuhan akan booster tahap pertama, tulis Mike Wall untuk Space.com. Tetapi ketika Paul Allen, salah satu pendiri Microsoft dan pendiri Stratolaunch, meninggal pada tahun 2018, perusahaan itu dijual kepada pemilik baru dan misinya kembali fokus. Sekarang, Stratolaunch membingkai Roc sebagai testbed untuk kendaraan hipersonik dan bermaksud untuk bermitra dengan Departemen Pertahanan.
Kendaraan hipersonik, atau hipersonik, terbang lebih dari lima kali kecepatan suara. Karena keduanya supercepat dan dapat bermanuver, yang membuat mereka sulit untuk dicegat, hipersonik dianggap sebagai rudal generasi berikutnya—walaupun tidak semua orang mempercayai hype tersebut. Stratolaunch sedang mengembangkan Roc untuk membawa kendaraan uji hipersonik mereka, yang disebut Talon-A, ke atmosfer dan menyebarkannya. Strategi itu menghindari upaya yang diperlukan untuk meluncurkannya dari permukaan tanah dan mempercepatnya dari nol.
Dalam penerbangan uji Kamis, Roc mencapai 14.000 kaki.
"Selama tahun depan, pesawat akan terbang lebih tinggi, akan lebih cepat, sampai kita berada di dalam amplop yang diperlukan untuk menjatuhkan testbed Talon kami sehingga dapat mencapai penerbangan hipersonik," kata kepala petugas teknis Stratolaunch Daniel Millman selama panggilan, Jeff Laporan Foust untuk Space News.
Krevor menambahkan bahwa tahun depan pengujian akan mencakup "rentang penerbangan" dengan kompleksitas yang semakin meningkat, dan bahwa "jumlah pasti penerbangan akan tergantung pada bagaimana kami dapat menyelesaikan tujuan pengujian setiap penerbangan," menurut Space News.
Ketika Stratolaunch pertama kali terbang dua tahun lalu, ia melampaui H-4 Hercules, juga dikenal sebagai Spruce Goose, sebagai pesawat terluas. Spruce Goose pertama kali terbang pada tahun 1947 dan memiliki lebar sayap 320 kaki.
Comments