Pendiri Amazon Jeff Bezos mengumumkan pada hari Kamis bahwa tamu terhormat, Wally Funk, akan bergabung dengan penerbangan awak perdana kapsul ruang angkasa New Shepard Blue Origin pada 20 Juli.
Funk adalah anggota program First Lady Astronaut Trainees, lebih dikenal sebagai "Mercury 13," sekelompok wanita yang menjalani tes kebugaran yang sama dengan astronot pria pertama NASA, tetapi mereka akhirnya tidak diizinkan masuk ke program luar angkasa. Itu tidak menghentikannya untuk merintis jalan bagi wanita dalam penerbangan: Funk adalah inspektur Administrasi Penerbangan Federal wanita pertama dan penyelidik keselamatan udara Dewan Keselamatan Transportasi Nasional wanita pertama, Taylor Telford melaporkan untuk Washington Post.
Peluncuran 20 Juli akan menjadikan Funk, sekarang 82, orang tertua yang pergi ke luar angkasa.
"Saya tidak bisa memberi tahu orang-orang yang menonton betapa luar biasanya saya merasa telah dipilih oleh Blue Origin untuk melakukan perjalanan ini," kata Funk dalam video yang dibagikan di akun Instagram Bezos yang mengumumkan keputusan tersebut, menurut Mike Brown di Inverse. “Aku akan menyukai setiap detiknya.”
Bezos berbagi secara terbuka pada bulan Juni bahwa ia berencana untuk mencoba kapsul ruang angkasa perusahaannya untuk dirinya sendiri. Awaknya juga termasuk saudaranya Mark, dan pemenang anonim dari lelang senilai $28 juta dolar untuk kursi di kapsul ruang angkasa.
Seluruh penerbangan akan memakan waktu sekitar sebelas menit dan membawa penumpang hanya ke ketinggian 62 mil, yang dianggap sebagai tepi atmosfer dan ruang angkasa, menurut Derrick Bryson Taylor dan Kenneth Chang di New York Times. Para astronot akan mengalami sekitar empat menit tanpa bobot sebelum kapsul kembali ke Bumi.
Dalam video yang dibagikan di Instagram, Bezos menggambarkan momen ketika kapsul mendarat, dan bertanya kepada Funk, “Kami membuka palka, dan Anda melangkah keluar. Apa hal pertama yang kamu katakan?"
"Saya akan berkata, 'Sayang, itu hal terbaik yang pernah terjadi pada saya!" kata Funk.
Ketertarikan Funk pada penerbangan dimulai ketika dia masih kecil. Dia membuat pesawat dari kayu balsa ketika dia berusia tujuh tahun. Dia mendapatkan pelajaran terbang pertamanya ketika dia berusia sembilan tahun, kata Funk kepada Emine Saner di Guardian pada tahun 2019. Di Stephens College, dia menerima lisensi terbangnya, dan kemudian dia kuliah di Oklahoma State University untuk belajar pendidikan dan bergabung dengan tim penerbangan, Flying Aggies .
“Sebagai Flying Aggie, saya bisa melakukan semua manuver sebaik anak laki-laki, jika tidak lebih baik,” kata Funk kepada Guardian. Dia sekarang telah mencatat 19.600 jam waktu penerbangan, dan dia telah menjadi instruktur penerbangan bagi ribuan siswa, katanya dalam video Instagram.
Funk menjadi sukarelawan untuk program First Lady Astronaut Trainees pada tahun 1961 ketika dia berusia 22 tahun, meskipun faktanya program tersebut awalnya merekrut wanita berusia antara 25 dan 40 tahun. Program ini didanai secara pribadi, artinya tidak dijalankan oleh NASA. William Randolph Lovelace, seorang dokter yang telah membantu menguji calon astronot pria dalam program Mercury NASA, meluncurkan program pribadi untuk mengetahui apakah wanita juga bisa menjadi astronot.
Para wanita berpartisipasi secara individu, dan 13 wanita yang lulus tes mengungguli pria dalam banyak hal. Funk, misalnya, menghabiskan sepuluh jam dan 35 menit dalam tangki deprivasi sensorik. (John Glenn, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi, hanya menghabiskan tiga jam di ruangan yang remang-remang, di mana ia memiliki pena dan kertas, untuk tes kekurangan sensoriknya, tulis Brandon Keim untuk Wired pada 2009.)
Program itu dibatalkan karena “pada tingkat yang sangat dasar, tidak pernah terpikir oleh para pembuat keputusan Amerika untuk secara serius mempertimbangkan seorang astronot wanita,” tulis sejarawan National Air and Space Museum Margaret Weitekamp dalam Right Stuff, Wrong Sex.
Bahkan sebelum undangan Bezos untuk bergabung dengan penerbangan Blue Origin sebagai tamu terhormat, Funk sudah memiliki rencananya sendiri untuk pergi ke luar angkasa. Pada tahun 2010, ia membeli tiket untuk penerbangan dengan perusahaan penerbangan luar angkasa komersial lainnya, Virgin Galactic, yang baru saja mendapat persetujuan untuk lisensi ruang komersialnya minggu lalu.
Ketika Guardian menanyakan reaksi Funk terhadap pembatalan program First Lady Astronaut Trainee, dia berkata, “Saya orang yang positif. Hal-hal dibatalkan? Terus? Wally sedang berlangsung. Mengapa orang begitu negatif? Saya bukan orang yang mudah menyerah.”
Comments