Pada tanggal 26 Juli 1944, satu-satunya pesawat terbang melintasi langit tinggi di atas Bavaria, Jerman. Pilot RAF Letnan Penerbangan Albert Wall memandu de Havilland Mosquito PR XVI-nya dalam misi pengintaian foto jarak jauh.
Ditelanjangi dan tidak membawa senjata untuk mengurangi berat dan meningkatkan kecepatan, pesawat terbang pada ketinggian sekitar 30.000 kaki dengan kecepatan lebih dari 400 mil per jam. Hanya sedikit pesawat—Jerman, Inggris, Amerika, atau lainnya—yang dapat mengimbanginya.
Saat Wall memulai perjalanan kembalinya ke pangkalan di Italia, navigator Albert Lobban melihat sebuah pesawat musuh mendekat dengan cepat dari belakang. Dia bingung dengan pencegat karena tidak memiliki baling-baling dan meninggalkan dua jejak knalpot di belakangnya.
Wall mendorong throttle dari Mosquito ke depan dan mulai melakukan aksi mengelak. Selama 15 menit berikutnya, kru RAF memainkan permainan kucing dan tikus yang berbahaya dengan pesawat misteri yang jauh lebih cepat, yang membuat tiga serangan lewat saat diperbesar. Setiap kali, Wall dengan cekatan mengarahkan pesawatnya untuk menghindari terkena empat meriam 30 mm.
Tiba-tiba, Wall dan Lobban mendengar dua ledakan keras. Saat orang-orang bersiap untuk keluar, mereka membuka pintu kabin dan menemukan apa yang terjadi: rakitan palka dua pintu telah meledak dari bagian bawah pesawat selama putaran G-force yang sangat ketat yang diperlukan untuk menghindari pesawat musuh. Para kru tinggal bersama Nyamuk dan berhasil melakukan pendaratan darurat kembali di pangkalan dekat Fermo, Italia.
Meskipun dua awak RAF tidak mengetahuinya pada saat itu, mereka baru saja menemukan kemajuan senjata terbaru Nazi Jerman: Me 262 Swallow. Jet tempur operasional pertama dalam sejarah telah terlibat dalam misi tempur udara-ke-udara pertamanya pada Perang Dunia II. Untungnya, para penerbang Inggris hidup untuk menceritakan kisah itu.
Dibangun oleh Messerschmitt, pesawat jet adalah senjata yang tangguh. Dengan desain sayap menyapu, itu tampak tidak seperti pesawat tempur lainnya dan merupakan pesawat tercepat di zamannya. Swallow ditenagai oleh dua mesin jet Juno 004B dan dapat mencapai kecepatan tertinggi lebih dari 540 mil per jam—setidaknya 100 mil per jam lebih cepat daripada pesawat tempur utama era itu, P-51 Mustang.
“Me 262 adalah lompatan maju yang luar biasa dalam teknologi,” kata Alex Spencer, kurator di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian. “Ini merupakan awal baru dalam pesawat tempur, jadi ini bersejarah dalam pengertian itu. Tapi itu memiliki kekurangan tertentu. ”
Terlepas dari keunggulan kecepatannya yang luar biasa, Me 262 tidak dapat bermanuver seperti jet tempur top-of-the-line dan cenderung macet karena kompresor yang rumit. Mesin jet terbakar dengan cepat dan tidak dapat diandalkan. Selain itu, mereka juga menghasilkan banyak asap, meninggalkan jejak knalpot yang mencolok. Ini memudahkan pilot Sekutu untuk melacak dan kemudian menyerang saat Swallow mendarat—saat ketika jet Jerman sangat rentan.
Namun, kekurangan terbesar adalah teknologi itu sendiri. Meskipun Me 262 dianggap menyenangkan untuk ditangani oleh pilot berpengalaman, penerbang Luftwaffe harus menyesuaikan diri dengan gaya terbang baru. Saking cepatnya, banyak yang kesulitan menyesuaikan diri dengan pesawat baru ini. Plus, pada saat diperkenalkan dalam jumlah yang cukup pada akhir perang, Jerman memiliki kekurangan pilot yang serius dengan keterampilan yang diperlukan untuk tampil dalam pertempuran.
“Pilot harus belajar terbang lagi,” kata Spencer. “Kecepatan pesawat ini benar-benar membuang waktu mereka. Di pesawat piston, pilot digunakan untuk menembak pada jarak tertentu. Dengan jet, mereka bepergian begitu cepat sehingga mereka melewati jarak itu dengan sangat cepat.”
Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional memiliki Me 262 dalam koleksinya yang dijadwalkan untuk dipajang di Udvar-Hazy Center museum di Chantilly, Virginia, tetapi belum ada tanggal yang diumumkan. Jet itu ditangkap pada tahun 1945 oleh tim khusus Angkatan Udara Angkatan Darat AS yang dipimpin oleh Kolonel Harold Watson. Dikenal sebagai Watson's Whizzers, unit ini mencari teknologi canggih untuk membantu program penerbangan Amerika.
Jet ini disumbangkan ke Smithsonian pada tahun 1950 oleh Angkatan Udara AS. Pada tahun 1978, Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional memulai proyek restorasi ekstensif untuk membawa Me 262 kembali ke kondisi yang sama seperti ketika disajikan dengan JG 7 (Fighter Wing 7) yang terkenal, lengkap dengan lencana unit dan tanda kemenangan.
Sekitar 1.400 Me 262 diproduksi pada tahap akhir Perang Dunia II. Namun, diperkirakan hanya 300 melihat pertempuran. Pada akhir tahun 1944 dan sampai tahun 1945, serangan Sekutu begitu parah sehingga jet Jerman tidak mampu membuat banyak perbedaan dalam upaya perang.
Namun, Me 262 adalah pengaruh besar pada apa yang akan datang. Amerika dan Inggris, yang juga mengembangkan pesawat jet, menggunakan Swallow yang ditangkap untuk meningkatkan program mereka sendiri. Beberapa fitur desain yang tergabung dari Me 262 termasuk sayap menyapu, slot sayap, nacelle mesin underslung dan persenjataan meriam berat yang dipasang di hidung.
Seperti kebanyakan senjata super yang diperkenalkan oleh Nazi, Me 262 Swallow memiliki dampak kecil pada perang. Meskipun mengesankan dalam desain dan
Comments