Selama paruh kedua tahun 1842, sosok-sosok pucat berjalan di bayang-bayang Gua Mammoth, sistem gua terpanjang di dunia, di dekat pusat Kentucky—jubah rumah sakit menempel di bingkainya yang layu. Sosok-sosok mengerikan itu muncul sebagai hantu, tetapi ini adalah orang-orang yang hidup dan bernapas, meskipun nyaris tidak—paru-paru mereka telah dirusak oleh konsumsi paru-paru, yang kemudian dikenal sebagai tuberkulosis. Putus asa untuk penyembuhan, pasien telah mundur ke perut bumi, satu mil ke Gua Mammoth, tempat gelap gulita untuk mata telanjang.
“Saya biasa berdiri di atas batu itu dan membunyikan klakson untuk memanggil mereka makan malam,” kenang seorang budak dan pemandu Gua Mammoth bernama Alfred. "Ada lima belas dari mereka dan mereka lebih mirip sekelompok kerangka daripada yang lainnya."
Tiga tahun sebelumnya, pada tahun 1839, John Croghan, seorang dokter Louisville, Kentucky, pemilik budak dan keponakan George Rogers Clark, telah membeli Gua Mammoth, objek wisata populer yang pertama kali ditemukan oleh orang Eropa sekitar tahun 1790, seharga $10.000 (kira-kira $290.000 pada tahun 2021) . Percaya bahwa udara gua memiliki kualitas penyembuhan, Croghan memerintahkan para budaknya untuk membangun sanatorium konsumsi yang terdiri dari dua kabin batu dan delapan gubuk kayu—masing-masing berukuran 12 kali 18 kaki, dibangun di atas lantai berliku-liku dan ditutup oleh kanvas. atap. Pasien, banyak dari mereka kaya, beberapa yang telah melakukan perjalanan jauh, menyinkronkan jam tangan mereka ke dunia luar untuk mempertahankan kemiripan waktu; mereka melapisi sanatorium dengan dedaunan segar untuk menghidupkan lanskap tandus, dan berdoa memohon bantuan.
“Croghan pernah belajar di Pennsylvania sebagai magang Dr. Benjamin Rush, salah satu penandatangan Deklarasi Kemerdekaan,” kata Jackie Wheet, Penjaga Taman Nasional Gua Mammoth. “Dia mendengar bahwa orang yang bekerja di Gua Mammoth dikenal karena kesehatannya yang baik, jadi dia bereksperimen. Dia membiarkan beberapa pasiennya tinggal di dalam gua, menghirup udara gua yang sejuk dan murni untuk melihat apakah itu membantu mereka merasa lebih baik—mereka benar-benar membayar dokter cukup banyak uang untuk perawatannya.”
Antara akhir tahun 1842 dan awal tahun 1843, di suatu tempat antara 16 dan 20 pasien konsumsi masuk ke ceruk gelap Gua Mammoth—di mana kelembapan berfluktuasi, tetapi kayu tidak membusuk dan hewan mati tidak pernah membusuk. Mungkin udara gua tidak hanya melestarikan, tetapi memulihkan, pikir Croghan.
"Kami pikir mungkin ada beberapa pasien lain yang tidak ditemukan," kata Wheet.
Pada pertengahan abad ke-19, sebelum vaksin dikembangkan pada tahun 1921, zat beracun seperti hemlock dan terpentin ditawarkan sebagai obat untuk dikonsumsi. Begitu juga pendarahan, pembersihan, minyak ikan cod dan pijat cuka — membuat proposisi Croghan tentang sanitorium bawah tanah menjadi salah satu upaya pengobatan yang panjang. Faktanya, pasien konsumsi pertama Croghan, William Mitchell, seorang dokter Kentucky lokal sendiri, mendukung eksperimen medis, memasuki gua pada akhir musim semi tahun 1842.
“Sekitar 1 Desember lalu, saya terkena batuk ringan,” tulis Mitchell dalam Louisville, Kentucky’s Courier-Journal edisi 10 November 1842. “Saya mengeluarkan banyak nanah … mengalami kesulitan bernapas, dan sangat lemah dan lemah. Setelah mencoba beberapa pengobatan populer untuk penyakit saya, tanpa mendapatkan manfaat apa pun, saya memutuskan untuk mencoba efek dari tempat tinggal di gua Mammoth. Saya pergi ke gua pada tanggal 20 Mei, dan menempati tempat tinggal saya sekitar tiga perempat mil dari pintu masuk. Selama beberapa hari saya merasa lebih buruk dalam setiap hal, meskipun dalam seminggu saya menjadi jauh lebih baik. Saya bisa bernapas [sic] dengan sangat mudah.”
Christian McMillen adalah sejarawan dan dekan di University of Virginia dan penulis Discovering Tuberculosis. “Itu adalah gagasan yang relatif umum bahwa udara—apakah itu ketinggian, udara musim dingin, udara gurun, atau apa pun—adalah solusi yang baik untuk tuberkulosis,” katanya. “Terkadang itu memang membantu. Tapi ada semacam kesalahan dalam korelasi dengan sebab-akibat. TB menular, jadi dalam kasus ini, tebakan saya adalah Anda mengambil lima orang dengan TB, dan lima orang tanpa TB, dan menyatukan mereka di dalam gua, dan Anda akan mendapatkan 10 orang yang mengidap TB.”
Dengan pasien seperti Mitchell melaporkan kondisi yang membaik, Croghan menyusun rencana untuk sanatorium hotel yang lebih besar di dalam Gua Mammoth.
"Tuberkulosis adalah infeksi paru-paru kronis yang disebabkan oleh mycobacterium tuberculosis, bakteri yang menyebar di udara dari orang ke orang," kata Bradley Wertheim, seorang ahli paru di Brigham and Women's Hospital dan instruktur di Harvard Medical School. “Satu-satunya hal yang akan membuat pasien ini lebih baik secara definitif, adalah membunuh mikobakterium dengan agen kemoterapi yang tepat. Namun, dari sudut pandang psikososial, jika Anda hanya mengambil sekelompok pasien yang sakit dan merawat mereka, jika mereka memiliki sesama pasien yang dapat mereka simpati, Anda dapat melihat bagaimana beberapa orang pada awalnya mungkin merasa sedikit lebih baik. Tetapi dari sudut pandang medis, apakah itu akan mengobati TBC itu? Tidak."
Comments