Seamond Ponsart Roberts pertama kali belajar tentang Flying Santa ketika dia berusia 5 tahun. Pada Oktober 1945, ibunya, Emma, mengatakan kepadanya bahwa lelaki tua yang periang itu akan mengirimkan boneka kepadanya dengan pesawat terbang. Selama tiga bulan berikutnya, setiap kali sebuah pesawat terbang di atas mercusuar yang mereka sebut rumah, gadis kecil yang bersemangat itu akan bertanya, “Apakah itu dia? Apakah itu Santa Terbang saya? ”
Pengiriman spesialnya memang tiba pada bulan Desember dalam bentuk paket yang dijatuhkan dari pesawat oleh Edward Rowe Snow dari Massachusetts, seorang veteran yang baru saja kembali dari Perang Dunia II yang akan menulis banyak buku dan artikel tentang sejarah dan tradisi pelayaran. Karya klasiknya Storms and Shipwrecks of New England pertama kali diterbitkan pada tahun 1943 dan diterbitkan ulang beberapa kali sejak itu. Melalui tulisan dan acara radio mingguannya, ia memperkuat warisan Flying Santa, tradisi liburan berusia 90 tahun yang berlanjut hingga hari ini.
“Ayah senang menjadi Sinterklas Terbang,” kata Dolly Bicknell, putri Snow yang menemaninya dalam penerbangan sebagai balita selama masa remajanya. “Dia melakukannya selama 40 tahun dan menikmati memberikan hadiah kepada penjaga dan keluarga mereka. Dia dan ibuku akan mengumpulkan semua hadiah di ruang bawah tanah rumah kami selama berminggu-minggu menjelang Natal. Dia membayar sekitar 90 persen dari itu.”
Bagi Seamond, mendapatkan boneka—sebenarnya dua boneka, tapi lebih dari itu nanti—dari Flying Santa adalah momen puncak masa mudanya. Dia menjalani masa kecil yang indah jika agak kesepian di pulau terpencil Cuttyhunk, yang terletak di Buzzards Bay antara Rhode Island dan Martha's Vineyard. Terluar dari Kepulauan Elizabeth di Massachusetts, atol kecil yang berangin kencang ini adalah taman bermain dan teman bermainnya. Dengan populasi hanya beberapa lusin orang, ada sangat sedikit anak-anak seusia Seamond.
“Pada tahun 1945, saya adalah seorang gadis kecil di luar sana dengan anjing, kucing, dan ayam saya,” kenang Seamond. “Saya sangat senang mendapatkan boneka dari Flying Santa, dan saya masih ingat hari yang sangat istimewa itu!”
Ayahnya, Octave Ponsart, adalah penjaga mercusuar, yang membuatnya sibuk di malam hari dan saat cuaca buruk. Di era sebelum otomatisasi dan GPS, pekerjaan itu sangat penting dalam memastikan cahaya bersinar dan klakson kabut membunyikan klakson sehingga kapal menghindari kawanan, batu, dan rintangan laut lainnya yang berbahaya.
Itu juga berarti para penjaga dan keluarga mereka sangat terisolasi. Liburan bisa menjadi sangat sulit karena mercusuar umumnya jauh dari toko dan jiwa pemberani yang bekerja di sana sering mengandalkan pasokan bulanan dengan kapal atau bahkan airdrop.
Pada tahun 1929, Kapten William Wincapaw ingin menghormati pengorbanan tanpa pamrih para penjaga dan keluarga mereka di negara asalnya, Maine. Perintis penerbangan memutuskan untuk mengirimkan hadiah Natal ke beberapa mercusuar yang membantu membimbingnya saat ia terbang di sekitar Teluk Penobscot. Pada 25 Desember, dia memuat pesawat apungnya dengan paket koran, kopi, permen, dan barang mewah kecil lainnya dan menjatuhkannya dari kokpitnya saat dia terbang di dekat mercusuar.
Maka lahirlah Flying Santa, warisan kebaikan abadi selama musim memberi yang pada akhirnya akan membawa sukacita bagi lebih dari 100 penjaga dan penyelamat serta keluarga mereka setiap tahun.
Tahun demi tahun berlalu, Wincapaw dan putranya William Jr. memperluas Flying Santa ke seluruh New England. Mereka bergabung dengan Snow, yang merupakan guru sekolah menengah Wincapaw yang lebih muda di Winthrop, Massachusetts. Pada tahun 1936, dua Flying Santas mengudara dengan Kapten Wincapaw turun di utara New England sementara Snow menangani rute selatan. Meskipun bukan seorang pilot, Snow tidak pernah kesulitan menemukan orang lain untuk menerbangkannya ke mana-mana dalam misi belas kasihan menyelam-bomnya setiap Natal.
Ketika Wincapaw tewas dalam kecelakaan pesawat pada musim panas 1948, setelah menderita serangan jantung saat lepas landas di Maine, Snow mengambil alih tanggung jawab utama proyek tersebut. Dia menjadi wajah Flying Santa saat surat kabar dan media lain meliput eksploitasinya setiap Natal—apa pun kondisi cuacanya. Pada tahun 1960, Associated Press melaporkan bagaimana putrinya Dolly, 10 pada saat itu, dikeluarkan dari sekolah untuk melakukan perjalanan dengan ayahnya, meskipun guru bahasa Inggrisnya bersikeras dia menulis cerita tentang penerbangan sebagai tugas rias. Snow menurunkan pengiriman ke mercusuar dan stasiun penjaga pantai di New England setiap tahun—bahkan di California satu tahun—sampai tepat sebelum kematiannya pada tahun 1982.
Hari ini, Friends of Flying Santa, didirikan oleh Inga Hanks dan Richard Boonisar pada tahun 1997, mengoordinasikan kunjungan ke atas dan ke bawah pantai New England setiap bulan Desember. Brian Tague adalah presiden organisasi nirlaba, yang menanggung biaya pengiriman melalui berbagai penggalangan dana. Sekarang, semua penerbangan menggunakan helikopter dengan pilot sukarelawan ke stasiun Penjaga Pantai, di mana mainan diberikan kepada anak-anak dan barang-barang pribadi untuk anggota keluarga kru yang ditempatkan di pos penyelamat.
Sinterklas yang terbang masih berhenti di mercusuar, meskipun ini sebagian besar adalah penerbangan "permen tongkat" dengan St. Nick membagikan makanan manis kepada anak-anak setempat. Tahun ini, salah satu kunjungan itu adalah di Gurnet Ligh
Comments