Tokoh perkapalan Albert Ballin memiliki visi. Dia melihat masa depan perjalanan laut yang santai tersedia bagi siapa saja yang bersedia membayar harga tiket. Direktur akhir abad ke-19 dari Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (HAPAG), atau Hamburg-America Line, mengetahui masa depan perusahaan terletak di luar pengiriman kargo melintasi Atlantik.
Anak Yahudi dari seorang imigran Denmark mengambil alih agen imigrasi ayahnya pada tahun 1874. Namun ia menjadi bagian dari elit Jerman (kecocokan yang aneh karena sikap korosif terhadap orang Yahudi sudah mulai terbentuk) ketika ia mengubah bisnis keluarga menjadi jalur pelayaran independen, menghasilkan perhatian eksekutif HAPAG yang mempekerjakannya pada tahun 1886 dan menjadikannya direktur umum mereka pada tahun 1899.
Salah satu perintah bisnis pertamanya setelah mengambil alih peran kepemimpinan adalah menugaskan kapal pesiar pertama yang dibuat khusus yang pernah dikenal dunia: Prinzessin Victoria Luise.
“Hamburg-America Line adalah perusahaan pelayaran terbesar di dunia pada saat itu,” kata Peter McCracken, pustakawan di Cornell University dan penerbit basis data penelitian kapal ShipIndex.org. “Sebagai direktur umum, Ballin bertanggung jawab untuk mempertahankan posisi itu dan untuk memajukan perusahaan.”
Selama dekade sebelumnya, Ballin mengawasi perluasan lengan penumpang perusahaan dengan memasang kembali kapal barang menjadi kapal pesiar yang hampir tidak dapat diterima untuk beberapa keberhasilan. Meskipun beberapa eksekutif HAPAG awalnya menolak gagasan tersebut (“Jerman akan bepergian karena kebutuhan, tetapi mereka pasti tidak akan menyerahkan diri mereka pada bahaya dan ketidaknyamanan dari perjalanan panjang hanya untuk kesenangan yang tidak disengaja,” kata seorang rekan kepadanya,) Ballin tetap dilanjutkan.
Dia mulai pada Januari 1891 dengan mengubah Augusta Victoria, salah satu kapal laut dalam armada perusahaan, menjadi kapal pesiar santai untuk turis kaya. Terlebih lagi, dia tahu dia perlu mengimbangi kerugian selama bulan-bulan musim dingin, ketika lebih sedikit pesanan barang yang datang dan jalur air yang membeku membuat perjalanan laut menjadi berbahaya. Daniel Finamore, direktur asosiasi pameran di Museum Peabody Essex di Salem, Massachusetts, mengatakan bahwa Ballin memahami bahwa perusahaan perlu "memaksimalkan penggunaan kapal besar mereka" dengan "mengorganisir pelayaran wisata ke pelabuhan Karibia dan iklim yang lebih hangat selama musim dingin."
Ballin segera menyadari, bagaimanapun, bahwa Augusta Victoria memiliki keterbatasan yang signifikan dalam hal pengecualian kesenangan di laut. Penumpang harus mentolerir mesin yang tidak sedap dipandang, ruang dek yang terbatas, dan kurangnya fasilitas di dalam pesawat. Kapal itu sendiri terlalu besar untuk dinavigasi ke pelabuhan yang lebih kecil di dekat tujuan wisata populer. Dan akomodasi tidur yang keras juga tidak diinginkan untuk penumpang kelas satu yang berpikiran tinggi, yang semuanya menjadikan Augusta Victoria sebagai tindakan sementara. Scientific American melaporkan pada saat itu bahwa "usaha itu dipandang ... sebagai semacam eksperimen."
Inovasinya adalah mengenali daya tarik wisata laut mewah yang dirancang khusus untuk pengalaman perjalanan.
Pada tahun 1899, Ballin menyewa pembuat kapal Blohm & Voss untuk membangun sebuah kapal yang secara khusus dilengkapi dengan apa yang ada dalam pikirannya. Di Prinzessin Victoria Luise, ia memiliki kapal setinggi 407 kaki, 4.419 ton dengan mesin sekrup kembar yang dapat menembus air dengan kecepatan 16 knot. (Sekitar 19 mil per jam; kecepatan tertinggi Titantic adalah 23 knot.) Pada tahun 1971, The Sway of the Grand Saloon: A Social History of the North Atlantic, penulis dan sejarawan John Malcolm Brinnin menggambarkan kapal itu memiliki “lambung putih a kapal pesiar, batang gunting panjang dan cucur, corong berwarna cerah.”
Pada bulan Februari 1901, Scientific American menyoroti bahwa kapal itu “dirancang untuk kelas layanan yang sampai sekarang telah dilakukan oleh kapal-kapal reguler perusahaan ini … kapal pertama dari jenisnya yang dibangun murni untuk tujuan berperahu pesiar [leisure cruising] .”
Brinnin memberikan penghargaan penuh kepada Ballin atas pencapaiannya: "Terobosan nyata dalam penjelajahan kesenangan, setidaknya seperti yang diketahui abad ke-20, adalah... gerakan tangan Albert Ballin," tulisnya di Grand Saloon.
Memang, James Delgado, mantan direktur Program Warisan Maritim NOAA, dan wakil presiden senior SEARCH, sebuah program arkeologi kelautan, mengakui kontribusi Ballin juga dan mengatakan ada konsensus bahwa Prinzessin Victoria Luise adalah "pertama yang dibangun dengan tujuan, non -kapal tamasya pribadi: apa yang kita sebut kapal 'pesiar' hari ini.”
Comments